所谓燃煤散烧，是指除了在电力、钢铁等大工业生产用煤之外，城乡居民生活、农业生产、散煤，包括了小锅炉、商业服务业、家庭生活等民用煤炭及其制品。大多散煤主要用于农村生产生活、城乡接合部及城中村居民生活、工业小锅炉等领域。散煤使用广、数量多、分布广、煤质差，且大多为低空排放，燃烧过程中没有采取相应环保措施，是大气污染的重要来源之一。
燃煤散烧是雾霾天气产生的关键缘故，是整治环境污染必须重中之重监管的突显难题。原煤散烧时除造成很多细颗粒物外，还会产生二氧化氮、氮氧化合物、烃类等有害物质，这种气态空气污染物在空气中又会产生一连串放热反应转化成再次PM2.5等，对大气环境造成严重的污染。另外，燃煤散烧基本都属于低矮面源，排出的气固态污染物很容易被人呼吸到，能直接对人体的健康造成危害。
发达国家在工业化初期，就为大量燃烧煤炭付出了惨痛的代价。英国伦敦燃烧了大量的煤炭等化石燃料，造成了严重的空气污染，因此才被称为“雾都”。1952年至1962年的10年间，两次重大烟雾事件就造成了近5000人死亡。
那么大家也许会说，发电厂燃烧煤炭数量那么多，危害岂不是更大？事实上、一吨燃煤散烧造成的污染物排放量是电煤的5-10倍。在极端条件下，散煤燃烧造成的污染甚至可达到总污染的40%左右。
我们必然不能重蹈其覆辙，因此近些年国家大力推广清洁供暖，以减少燃煤散烧带来种种弊端，提高人民生活质量，“煤改电”、“煤改气”也就应运而生了。
相较“煤改气”，“煤改电”适应性更强、形式也更加多样化，成为被众多地区选择的清洁取暖方式。
不难看出，“煤改电”工程无论从改善居民的取暖质量、防治大气污染、促进我国能源结构转型等方面都有着重要的战略意义。
